Die europäischen Autos, die in Amerika katastrophal waren

Die Anforderungen und Erwartungen der Autokäufer auf beiden Seiten des Atlantiks waren in der Vergangenheit sehr unterschiedlich.

Das macht es unwahrscheinlicher, dass Modelle, die in Nordamerika gebaut werden, in Europa gut ankommen oder umgekehrt, aber das hat die Hersteller nicht davon abgehalten, es zu versuchen. Manchmal klappt das ganz gut, manchmal aber auch gar nicht.

Hier werfen wir einen Blick auf einige der europäischen Autos, die aus dem einen oder anderen Grund in den USA floppen, in alphabetischer Reihenfolge.

Audi 5000

Der Audi 5000 der zweiten Generation (das amerikanische Pendant zum Audi 100 der dritten Generation, wie er anderswo genannt wurde) hätte sich eigentlich gut verkaufen sollen, aber er wurde berühmt für Fälle von plötzlicher unbeabsichtigter Beschleunigung. Die National Highway Traffic Safety Administation (NHTSA) stellte fest, dass es dafür mehrere Gründe gab. Der am besten in Erinnerung gebliebene ist die "versehentliche und unwissentliche Betätigung des falschen Pedals" durch den Fahrer - oder, wie es der Schriftsteller P.J. O'Rouke (1947-2022) ausdrückte: "Sie... traten auf das Gaspedal statt auf die Bremse."

Unabhängig davon, wer die Schuld daran trug, war der Vorfall nicht nur für den 5000er ein Desaster, sondern für den Ruf von Audi in den USA insgesamt. Die Verkaufszahlen der Marke sanken von knapp über 74.000 im Jahr 1985 auf unter 13.000 im Jahr 1991 und erholten sich bis zum Ende des Jahrhunderts nicht mehr vollständig. Bis heute verkauft Audi in den USA jedes Jahr weniger Autos als BMW, Mercedes und Lexus.

Buick Cascada

Der Cascada ist eines von mehreren Autos in dieser Liste, die in Europa (in diesem Fall in Polen) gebaut wurden, obwohl sie in den USA von einer amerikanischen Marke vermarktet werden. Das viersitzige Cabrio, das auch als Opel, Opel und Holden verkauft wurde, war in den USA erfolgreicher als anderswo, aber das heißt nicht viel. Die Verkäufe erreichten 2016 mit 7153 Exemplaren ihren Höhepunkt und gingen von da an jedes Jahr zurück, bis sie 2019 auf nur noch 2535 Exemplare zurückgingen, als die Produktion eingestellt wurde.

Cadillac Catera

Die Entschlossenheit von Cadillac in den 1990er Jahren, ein Auto im europäischen Stil zu verkaufen, das jüngere Kunden ansprechen sollte, führte zur Produktion des Catera, einer sehr leicht modifizierten Version des in Deutschland hergestellten Opel Omega.

Das lief nicht gut. Unterstützt von einer seltsamen Werbekampagne mit Cindy Crawford und einem animierten Vogel, fand der Catera in acht Jahren nur 95.000 US-Kunden, mehr als die Hälfte davon in den Jahren 1997 und 1998. Der Catera wurde von einem ähnlich großen zeitgenössischen Konkurrenten, dem Lexus GS, regelrecht überholt.

Chrysler Crossfire

Der Crossfire wurde entwickelt, als Chrysler und Daimler noch unter einer Decke steckten. Er war ein enger Verwandter der kürzlich eingestellten Mercedes SLK-Klasse - und wurde wie diese in Deutschland gebaut -, hatte aber ein sehr amerikanisches Styling.

Die Verkaufszahlen in den USA lagen einige Jahre lang bei 15.000 Stück, bevor sie rapide zurückgingen. Ein offensichtlicher Konkurrent, der vergleichbar teure, aber wesentlich leistungsstärkere Nissan 350Z, war weitaus beliebter. Das Scheitern des Zusammenschlusses mit Daimler und bald darauf die Kreditkrise von 2008 zwangen Chrysler, den Crossfire zusammen mit einigen anderen erfolglosen Autos einzustellen.

Chrysler TC by Maserati

Um 1990 arbeitete Chrysler mit Maserati an einem Cabriolet Grand Tourer zusammen, was bald als fehlgeleiteter Versuch angesehen wurde, sein Image zu verbessern. Der in Italien gebaute Wagen verkaufte sich in den unteren Tausend (3298 Stück in seinem besten Jahr). Das war vergleichbar mit dem Erfolg des Cadillac Allanté, der von niemandem als das beste Fahrzeug von GM bezeichnet wird.

Eines der Probleme war, dass der Grundpreis - nie unter 30.000 Dollar - als sehr hoch für ein Auto empfunden wurde, das diesen Preis nicht zu verdienen schien. Gleichzeitig war er viel zu niedrig, um die Kosten des Projekts zu decken, die von Chrysler-Chef Bob Lutz auf etwa 600 Millionen Dollar geschätzt wurden, was in heutigem Geld etwa 1,3 Milliarden Dollar entspricht.

DeLorean DMC-12

Obwohl der DeLorean hauptsächlich für den Verkauf in den USA gedacht war, wurde er in Nordirland mit viel Geld der britischen Regierung hergestellt, um Arbeitsplätze in der krisengeschüttelten Region zu schaffen. Das Auto sah großartig aus, aber sein Renault-Peugeot-Volvo 2,7-Liter-V6-Motor brachte nicht viel Leistung, und es gab viele Qualitätsprobleme. Die Geschichte endete kurz nachdem sie begonnen hatte, als das Unternehmen DeLorean für bankrott erklärt wurde.

In den USA wurden weniger als 7000 Exemplare verkauft, etwa tausend davon nach dem Zusammenbruch des Unternehmens. Dank eines bestimmten Films von 1985 haben die Überlebenden Kultstatus.

Fiat 124 Spider

Der 124 Spider war ein enger Verwandter des Mazda MX-5 und wurde neben diesem in Hiroshima, Japan, gebaut, jedoch mit einem Fiat-Turbomotor ausgestattet. In der US-Automobilindustrie gilt eine Zeitspanne von 60 Tagen als optimal, um ein Auto beim Händler zu verkaufen. Alles was darunter liegt, deutet auf ein Angebotsproblem hin, alles was darüber hinausgeht, auf einen Mangel an Nachfrage.

Im Jahr 2019 wurde der Fiat 124 Spyder mit 461 Tagen angegeben. Die Amerikaner waren im Großen und Ganzen einfach nicht an dem Auto interessiert, das nie mehr als 4500 US-Käufer in einem einzigen Jahr fand. Die Verkäufe in Europa waren in der Regel viel höher und überstiegen zweimal 7500 Einheiten.

Fiat 500L

Eines muss man dem 500L lassen: Er war in Serbien, wo er auch gebaut wurde, ein absoluter Renner. Gelinde gesagt, fand der kleine MPV, dessen Styling ein wenig an das des unfassbar niedlichen 500 Fließheck erinnert, bei den US-Käufern weniger Anklang als bei den Serben.

Es gab einen kurzen Aufschwung im Jahr 2014, als 12.413 Exemplare verkauft wurden, aber die Nachfrage brach bald ein, und am Ende des Jahrzehnts wurden nur noch ein paar hundert Exemplare pro Jahr verkauft. Zum Vergleich: Fiat verkaufte in Europa in den meisten Jahren mehr als 50.000 Exemplare, und einmal sogar mehr als 94.000. Die Gesamtverkäufe in den USA von 2013 bis 2021 erreichten nicht ganz 35.000.

Fiat 500X

Mit Verlaub, Fiat-Fans, der 500X Crossover ist ein weiteres Modell, das bei den amerikanischen Käufern auf drastische Weise an Interesse verloren hat. Die Verkäufe in Europa lagen regelmäßig im hohen fünfstelligen Bereich und erreichten 2016 fast 105.000 Stück. Im selben Jahr konnte Fiat in den USA 12.599 Exemplare des 500X absetzen, eine Zahl, die seitdem nicht annähernd erreicht werden konnte.

Jaguar X-Type

Der erste Jaguar, der entweder mit Allradantrieb oder mit einem Dieselmotor verkauft wurde, war nirgendwo ein großer Verkaufserfolg, aber besonders in Nordamerika. Die Verkäufe in den USA begannen im Jahr 2002 mit etwas mehr als 33.000 Stück, etwa 10 % mehr als in Europa, aber während die Zahlen in Europa kurzzeitig stiegen, bevor sie abflauten, sank das Interesse jenseits des Atlantiks bald. Bis 2006 waren die Verkäufe dort in den mittleren vierstelligen Bereich gesunken.

Maybach

Nachdem Daimler die Chance verpasst hatte, die Marken Bentley oder Rolls-Royce von seinen wichtigsten deutschen Konkurrenten zu übernehmen, waren der Maybach 57 mit langem Radstand und der noch längere 62 ein Versuch, in den Markt der Ultraluxusfahrzeuge einzudringen. Das Projekt begann zu Beginn des 21. Jahrhunderts und wurde schließlich 2013 aufgegeben.

In den USA erlitt Maybach ein ähnliches Schicksal wie anderswo. Mehr als 200 Einheiten pro Jahr zu verkaufen, erwies sich für die deutsche Marke als nahezu unerreichbar. Rolls-Royce schaffte dies mühelos und baute seine Präsenz in den USA noch lange nach dem Niedergang von Maybach weiter aus. Heute überlebt der Name Maybach als Ultra-Luxus-Ausstattung für bestimmte Mercedes-Modelle wie die S-Klasse und den GLS.

Mercedes B-Klasse

Die zweite Generation der B-Klasse wurde in den USA nur als Elektrofahrzeug verkauft, was ihre Chancen auf einen großen Absatz schmälerte. Aber das war noch nicht alles. Die B-Klasse konnte sich nicht einmal gegen andere Elektroautos durchsetzen, von denen einige über 20.000 pro Jahr gekauft wurden. Die B-Klasse durchbrach nur einmal die 1000er-Grenze und kam nie wieder in die Nähe dieser Marke. Eine offizielle Reichweite von nur 87 Meilen könnte Teil des Problems gewesen sein.

Merkur XR4Ti

Der Merkur war eine Variante des Ford Sierra, die von Karmann in Deutschland gebaut und in den USA mit einem aufgeladenen 2,3-Liter-Lima-Motor aus der Pinto-Familie verkauft wurde. Seine Erfolgschancen waren durch sein Aussehen begrenzt (das in den USA noch seltsamer wirkte als in Europa, wo es andere Sierras zum Vergleich gab) und durch eine gewisse Verwirrung darüber, wie der Markenname ausgesprochen werden sollte.

Die Quellen variieren in Bezug auf die Anzahl der verkauften Exemplare, aber es scheint unter 50.000 in den Modelljahren 1985 bis 1989 gelegen zu haben.

Plymouth Cricket

Ungeachtet des amerikanischen Namens war der Plymouth Cricket lediglich eine leicht veränderte Version des Hillman Avenger. Dies geschah, als Chrysler 1967 die Rootes Group aufkaufte und damit Zugang zu deren in Großbritannien gebauten Modellen erhielt.

1970 wurde das Cricket den amerikanischen Kunden vorgestellt, die zu einer Zeit, als die einheimischen Kleinwagen auf den Markt kamen, negativ darauf reagierten. Die Verkaufszahlen von 1971 betrugen etwa ein Zehntel dessen, was die Konkurrenten Chevrolet Vega und Ford Pinto zu dieser Zeit erzielten, und zwei Jahre später gab Chrysler das Projekt auf.

Renault Dauphine

Die Dauphine begann als Verkaufstriumph in den USA, und die jährlichen Verkaufszahlen stiegen schnell auf über 100.000 (eine hervorragende Zahl für ein importiertes Auto in den späten 1950er Jahren), aber es wurde bald klar, dass die Bauqualität nicht gut genug für die hohen Kilometerleistungen war, die typischerweise von amerikanischen Fahrern mit den landestypischen Entfernungen erreicht wurden. Die Gebrauchtwagenpreise brachen ein, und die Finanzinstitute weigerten sich, Ratenzahlungen für Neuwagen anzubieten. Zehntausende von Dauphines standen im ganzen Land still.

Die daraus resultierenden Einkommensverluste brachten Renault fast an den Rand des Ruins. Die anschließende Erholung des Unternehmens wurde durch die Einführung des äußerst erfolgreichen 4 im Jahr 1961 eingeleitet - aber das Unternehmen hat dieses Modell nie nach Amerika importiert.

Rover 3500

Der letzte in den USA verkaufte Wagen mit der Marke Rover war die 3,5-Liter-V8-Version des SD1. Man hätte erwarten können, dass die amerikanischen Kunden ein gewisses Interesse an einem gut aussehenden Auto mit V8-Motor und Hinterradantrieb haben würden, aber ein relativer Mangel an Leistung - nur 133 PS -, eine zweifelhafte Bauqualität und ein begrenztes Marketing verhinderten jede Chance auf Erfolg.

Der 3500 war offiziell nur in den Modelljahren 1980 und 1981 erhältlich, obwohl 1982 ein paar Nachzügler gekauft wurden. Insgesamt wurden mehr als 1000 Einheiten verkauft, aber nicht viel mehr.

Sterling

Sechs Jahre, nachdem der 3500 vom Markt genommen wurde, war Rover immer noch zuversichtlich, dass die US-Käufer überzeugt werden könnten, wieder Geld für ein Auto auszugeben, und änderte das Branding, falls das helfen würde. Vielleicht hat es das, ein wenig.

Der Sterling, eine Version des Autos, die auf anderen Märkten als 800er Serie bekannt und eng mit dem Honda Legend verwandt war, begann recht vielversprechend mit 14.000 Verkäufen im Jahr 1987, aber als er vier Jahre später vom Markt genommen wurde, erreichte er nicht mehr die 3000er Marke. Die Bauqualität und die Zuverlässigkeit waren offen gesagt miserabel, und der Kontrast zu seiner in Japan gebauten Honda-Schwester trug zu seiner Schande bei.

Triumph Mayflower

Der Mayflower war ein Kuriosum in der britischen Automobilindustrie. Ungewöhnlich für die frühen 1950er Jahre hatte er eine Einheitskarosserie, eine ausgezeichnete Sicht und eine Vorderradaufhängung, die so gut war, dass sie auch beim späteren Triumph TR2 Sportwagen verwendet wurde. Andererseits war er auffallend langsam und keineswegs das kleine Luxusmodell, als das er gedacht war.

Der Empfang in Großbritannien war lau, aber in den USA war er noch schlechter. Die Schätzungen, wie viele Exemplare dort verkauft wurden, schwanken zwar, aber die allgemein akzeptierte Zahl liegt bei 510.

Triumph Stag

Mit einer wunderschönen, von Giovanni Michelotti (1921-1980) entworfenen Karosserie und einem fruchtigen 3,0-Liter-V8-Motor hätte der Stag in den USA und fast überall sonst ein großer Erfolg werden müssen. Dass dies nicht der Fall war, lag zum Teil an diesem Motor, der ein extrem heikles Kühlsystem und Zylinder hatte.

Der Stag wurde fast die gesamten 1970er Jahre über hergestellt, aber nur von 1971 bis 1973 in die USA exportiert. Damals wurden 2871 Exemplare verkauft, weniger als die Hälfte der Fahrzeuge, die heute noch auf britischen Straßen unterwegs sind. Dennoch gibt es jenseits des Atlantiks genug Liebe für das Auto, um den Triumph Stag Club USA drei Jahrzehnte lang aufrechtzuerhalten.

Vauxhall Victor

Vauxhall war in Kanada schon seit geraumer Zeit präsent, aber das einzige Modell, das jemals in den USA verkauft wurde, war der Victor der ersten Generation, der von Pontiac-Händlern vertrieben wurde. Die ersten Hoffnungen waren groß, denn der Victor sollte GMs Konkurrent in der immer beliebter werdenden Kompaktwagenklasse werden.

In den sechs Monaten nach seiner Markteinführung Ende 1957 wurden rund 50.000 Stück verkauft, was recht vielversprechend war. Bald darauf wurde jedoch klar, dass der Victor ein ernsthaftes Rostproblem hatte. Dies und die Einführung des Pontiac Tempest und des Chevrolet Corvair Kompaktwagens ließen die Verkaufszahlen im gesamten Jahr 1961 auf nur noch 22.000 Stück sinken, woraufhin Detroit beschloss, dass der Import von Vauxhalls keine gute Idee mehr war.

Volkswagen Phaeton

So bewundernswert er in vielerlei Hinsicht auch war, der Phaeton hatte es auf den meisten Märkten schwer. Der meistgenannte Grund dafür ist, dass die Kennzeichnung eines Luxuswagens mit einem Mainstream-Emblem zu einem Konflikt führte, den die Kunden nur schwer auflösen konnten und es auch nicht wollten.

Die Verkaufszahlen in Europa waren bescheiden, aber deutlich besser als die in den USA. Volkswagen erkannte, dass die amerikanischen Kunden kein Interesse an dem Auto hatten, und stellte den Verkauf nach nur zwei Modelljahren ein.

Yugo

Der Yugo, der auf Fiat-Technologie basierte, aber im damaligen Jugoslawien hergestellt wurde, schien auf den ersten Blick nicht die Art von Auto zu sein, für die sich US-Käufer interessieren würden. Dennoch landeten die Importeure kurzzeitig einen Treffer, was vor allem daran lag, dass das Auto mit knapp 4000 Dollar, also etwas mehr als 10.000 Dollar in heutigem Geld, erstaunlich günstig war.

Nach seiner Einführung in den USA im Jahr 1985 stiegen die Verkaufszahlen innerhalb von zwei Jahren auf fast 50.000. Sie gingen dann dramatisch zurück, als die Leute merkten, dass das Auto einfach nicht viel taugte, zumindest im Vergleich zu dem, was man in den USA sonst noch kaufen konnte. Der Krieg in Jugoslawien brachte die Importe zum Erliegen, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass sie noch viel länger gehalten hätten. Für jeden Amerikaner, der heute ungefähr 40 Jahre alt ist, ist der Name Yugo ein Synonym für Ärger.