DTM: Manthey am Meister-Wochenende: Das ging hinter den Kulissen ab

In zwei Reihen rollen die DTM-Wagen auf die Startlinie des Hockenheimrings zu. In der Manthey-Garage wird es still. Alle starren wie gebannt auf den Livestream. Die Ampel springt auf Grün. Schon drängt sich Titelanwärter Thomas Preining zwischen die beiden Führungsautos. Diese können ihre Position an der Spitze jedoch behaupten.

Bei der Anfahrt auf die Parabolika kommt Preining plötzlich von der Strecke ab und holpert über die Grasfläche. Ein kollektiver Aufschrei erfüllt die Box. Sein Vater Andreas rauft sich die Haare. Mit ernstem Gesichtsausdruck verfolgt er, wie sein Sohn den Grello-Porsche zurück auf die Strecke navigiert. Von seinem dritten Startplatz ist Preining nun jedoch weit entfernt.

Einen Umlauf später geraten Pole-Setter Luca Engstler und Lucas Auer aneinander, woraufhin Engstler mit hoher Geschwindigkeit seitlich in die Bande einschlägt. Erneut geht ein Raunen durch die Manthey-Box. Als die Marshals die rote Flagge schwenken, kommt augenblicklich Bewegung in die Boxencrew. Die Teammitglieder machen sich daran, den Schaden am Wagen von Ricardo Feller einzuschätzen. Dieser hatte seine Frontschürze nach einer Berührung mit Thierry Vermeulen in Kurve 2 verloren.

Über Funk erfahren die Mechaniker, was beschädigt ist und wie sie den Wagen in der Rotphase reparieren dürfen. Nach und nach kommen die Fahrer in der Startaufstellung zum Stehen. Während die Schrauber zu den parkenden Autos rennen, trägt einer von ihnen eine giftgrüne Frontschürze mit sich, die zuvor fast wie ein dekoratives Objekt auf den Stellwänden der Box gelegen hatte. Das Sportliche Reglement untersagt es dem Team jedoch, das Ersatzteil während der Unterbrechung anzubringen.

Nach rund zehn Minuten verlassen die Teams die Strecke wieder und das Rennen nimmt erneut Fahrt auf. Preining kämpft sich innerhalb von zwei Runden von P11 auf Rang 8 vor. Mit jedem Auto, das er einholt, wächst auch der Jubel seiner Unterstützer in der Box. Mit 28 verbleibenden Minuten und Titelrivale Maro Engel an der Spitze biegt der Österreicher schließlich direkt hinter dem McLaren von Timo Glock in die Boxengasse ab.

Den Manthey-Mechanikern war es während der Unterbrechung nur erlaubt, lose Teile am Auto von Ricardo Feller zu entfernen und kleine Reparaturen mit Kabelbinder und Klebeband durchzuführen.

Jede Sekunde zählt

Seine Boxencrew hat ihre Plätze vor dem Livestream längst verlassen und sich draußen vor der Manthey-Box am Galgen positioniert. Vorn steht der "Lollipop-Mann" und winkt Preining mit der Signalkelle auf seinen Stellplatz. Sobald das Auto steht, steckt der Lanzenmann die Luftdrucklanze in das Ventil auf der rechten Wagenseite und bockt das Auto damit in Sekundenbruchteilen auf. Zu beiden Seiten beginnen jeweils zwei Mechaniker damit, die Reifen zu wechseln. Einer der beiden, der sogenannte Stecker, hält einen neuen Reifen bereit. Sein Partner bedient den Schlagschrauber.

Für das Team hat die Arbeit jedoch schon lange vorher begonnen. "Wir fahren vor jedem Rennen auf den Flugplatz, um dort den Boxenstopp zu trainieren", erklärt Sven Thelen. Er ist Crew-Chief bei Manthey und trägt damit die Verantwortung für die gesamte technische Vorbereitung der Autos vor und am Rennwochenende. Während der Rennen übernimmt er die Rolle des Steckers auf der Fahrerseite.

Bereits am Freitagabend nach dem freien Training hat seine Mannschaft das Auto final für das Wochenende am Hockenheimring vorbereitet. Dabei wurden Fahrwerk und Bremsen kontrolliert und nochmals alle Flüssigkeiten im Wagen überprüft. Die Manthey-Ingenieure finalisierten das Set-up so weit wie möglich, sodass sie am nächsten Tag nur noch mit kleinen Änderungen rechnen mussten. An jedem Renntag übt Thelens Truppe noch einmal den Reifenwechsel. "Wir sind morgens immer die Ersten an der Strecke", berichtet er schmunzelnd.

Beim Boxenstopp-Training vor der Samstags-Qualifikation übte Manthey vor allem auch den Wechsel von Regen auf Slickreifen.

Boxenstopp entscheidet alles

"Bevor das Rennen losgeht, ist die Stimmung immer noch relativ locker – bis es dann heißt, die feuerfeste Kleidung anzuziehen und die Helme aufzusetzen", erzählt Thelen. Von da an wechselt die Kommunikation auf die Funkkanäle. Nach dem Soundcheck geht das Team noch einmal die Strategie durch und bespricht, worauf es sich einstellen muss.

"Zu diesem Zeitpunkt kommt auch ein wenig Anspannung auf, die meist bis zur Zielflagge anhält. Manchmal kommt sie auch erst, wenn sich das Boxenstopp-Fenster öffnet und die Diskussionen zur Taktik losgehen. Die Entscheidung der Ingenieure kann oft auch unser Stresslevel erhöhen", verrät Thelen.

Die Aufregung ist berechtigt, denn in der DTM zählt jede Sekunde. Ein Boxenstopp kann am Ende über Sieg oder Niederlage entscheiden. An diesem entscheidenden Wochenende hat Thelen daher eine spezielle Botschaft für sein Team: "Ich versuche alle immer nochmal daran zu erinnern, dass wir es gemeinsam bis zu diesem Punkt geschafft haben – ob Tommy im Auto, die Ingenieure an der Boxenmauer oder wir beim Reifenwechsel."

Kurz vor dem Service wird der Luftdruck der Reifen noch einmal so genau wie möglich an die Bedingungen während der Session angepasst. "Sobald das Auto steht, setzt die Nervosität ein wenig aus. Dann macht man einfach nur noch genau das, was wir tagelang trainiert haben", erklärt Thelen. "Und dann funktioniert der Boxenstopp meistens."

Auch diesmal klappt bei Manthey alles reibungslos. Nach 6,6 Sekunden ist der Reifenwechsel erledigt und Preining fährt zurück auf die Strecke. Der schnelle Stopp zahlt sich sofort aus. Preining macht in der Boxengasse eine Position auf Glock gut. Die Zuschauenden in der Manthey-Garage applaudieren jubelnd, während sich die Boxenmannschaft gegenseitig abklatscht.

Umgang mit Patzern

Acht Minuten später kommt auch Engel von der Spitze an die Box. Der Livestream zeigt, wie zwei Winward-Mechaniker das rechte Hinterrad in kürzester Zeit abnehmen. Der Stecker schiebt den neuen Reifen auf die Radnabe des Mercedes. Sofort setzt der Schlagschrauber an, doch er schafft es nicht, die Radmutter festzuziehen. Stattdessen wackelt das Rad sichtbar im Gewinde, während das Monteur-Duo verzweifelt Druck ausübt. Wertvolle Sekunden verstreichen. Bei Manthey hält man die Luft an.

"Fehler passieren. Wir sind alle nur Menschen. Es gibt keine andere Möglichkeit, als sich Patzer zu verzeihen", ist Thelen überzeugt. "Auf einige Eventualitäten kann man sich aber in gewissem Maße vorbereiten", erklärt er. Dabei übe die Boxenmannschaft, wie es beispielsweise bei einem Defekt am Equipment zusammenarbeiten kann, um möglichst wenig Zeit zu verlieren.

Andere Schäden, wie etwa nach einem Unfall, lassen sich dagegen nicht vorhersehen. Dann müsse das Team schnell reagieren und flexibel mit der stressigen Situation umgehen. "Wenn es mal nicht funktioniert hat, muss man trotzdem den Kopf hochhalten und einfach weitermachen."

Am Sonntag gewann Manthey mit Preining sowohl die Fahrer- als auch die Teamwertung.

Titelentscheidung am Sonntag

Als Engel die Boxengasse wieder verlässt, ist er von der Spitze auf den dritten Platz zurückgefallen. Der langsame Reifenservice hat ihn sämtliche Chancen auf den Sieg gekostet. Preining hat sich inzwischen auf Rang 5 vorgekämpft und hält die Position bis zum Schluss. Während Lucas Auer am Samstag seinen ersten Saisonsieg feiert, trauert Engel auf P4 den verschenkten Punkten nach. Vor ihm liegt Marco Wittmann, mit dem er Preining den Titel im finalen Sonntagsrennen noch streitig machen kann.

Zum Saisonfinale am Hockenheimring (09. bis 11.10.) war Preining noch mit einem Vorsprung von 23 Punkten angereist. Seine Anhänger hatten gehofft, dass er bereits am Samstag den Sack zumachen könne. Nach dem ersten Rennen war sein Vorsprung jedoch auf 20 Zähler geschrumpft und die Entscheidung verschob sich auf den finalen Lauf am Sonntag.

"Natürlich macht man sich Gedanken", sagt Thelen über den Druck im Titelkampf. "Man versucht immer, es wie ein normales Rennwochenende zu behandeln. Es wäre aber vermutlich gelogen, wenn das bei irgendjemandem im Team so wäre. An einem so wichtigen Wochenende wie in Hockenheim hat man nochmal eine ganz besondere Anspannung."

Im letzten Rennen der Saison sitzt bei Preining jedoch alles. Als Drittplatzierter bringt der Linzer zum zweiten Mal den Titel für Manthey nach Hause. Preining und Feller holen für Manthey zum dritten Mal in vier Jahren die Team-Meisterschaft. Neben ihrem 30-jährigen Bestehen hat die Truppe aus Meuspath somit noch weitere Gründe zur Freude.