Pininfarina ist sicher eher für seine italienischen Autos bekannt. Von Lancia und Fiat bis hin zu Alfa Romeo und Ferrari hat das in Turin ansässige Design- und Karosserieunternehmen jahrzehntelang mit vielen heimischen Autoherstellern zusammengearbeitet. Eine der längsten Partnerschaften bestand jedoch mit einem Autohersteller aus dem Nachbarland: Peugeot.
Pininfarina-Gründer Battista Farina arbeitete bereits vor der Gründung seines Unternehmens im Jahr 1930 mit Peugeot zusammen. Bereits in den späten 1920er Jahren entwarf er maßgeschneiderte Karosserien für die Quadrilette, eine Reihe von kleinen und erschwinglichen Autos. Im Laufe der Jahrzehnte entwickelte sich die Zusammenarbeit über die Designarbeit hinaus. Pininfarina begann mit dem Bau von Autos für die Marke mit dem Löwen, angefangen mit dem 404 Cabriolet, dem ersten Peugeot, der von einem externen Unternehmen gebaut wurde.
Die Zusammenarbeit zwischen Frankreich und Italien erreichte ihren Höhepunkt mit dem 406 Coupé, das 1996 auf dem Pariser Autosalon vorgestellt wurde. Wenige Monate später nahmen Peugeot und Pininfarina in Genf das deutsche Luxus-Trio ins Visier. Das Nautilus-Konzept von 1997 zielte auf Mercedes-Benz, BMW und Audi. Nun, zumindest konzeptionell.
Es war einer der letzten Versuche, mit Oberklasselimousinen wie der S-Klasse, dem 7er und dem A8 zu konkurrieren. Der nachfolgende hauseigene 607 konnte nie wirklich mit den Deutschen mithalten, und das gilt auch für neuere Angebote wie den kleineren 508 und den wenig bekannten DS9. Obwohl Pininfarina Erfahrung mit der Gestaltung großer Limousinen für Peugeot hatte, stand der Nautilus auf einem höheren Sockel als der 605 und andere frühere Dreibox-Limousinen.
Doch trotz seiner glatten Oberflächen und der versteckten Türgriffe im Stil von Alfa Romeo hatte der Wagen ein grundlegendes Problem: Er basierte auf dem 605, einem Modell, das Peugeot 1989 eingeführt hatte. Pininfarina verfeinerte eine große Limousine, die man ein Jahrzehnt zuvor entworfen hatte, und versuchte, sie in die Zukunft zu projizieren.
Die Person, die das Designteam leitete, war kein Italiener. Ken Okuyama, bekannt durch den Ferrari Enzo, entwarf den Nautilus und verpasste einer alternden Limousine ein Fastback-Profil. Als der Nautilus 1997 auf dem Genfer Automobilsalon debütierte, nannte Peugeot ihn "eine aufregende stilistische Erkundung der sportlichen Limousine der Spitzenklasse".
Dem begabten japanischen Designer gelang es, die Illusion eines Heckantriebs zu erwecken, obwohl der Wagen wie der 605 frontgetrieben blieb. Das Konzept war mit einer Länge von gut fünf Metern wesentlich größer als sein mögliches Vorgängerfahrzeug. Es verfügte über einen imposanten Radstand und stand auf eleganten 19-Zoll-Rädern mit blauen und silbernen Speichen.
Sein klares Design, die lange Motorhaube und die geschwungene Dachlinie ließen den 605 stark veraltet aussehen. Pininfarina entschlackte die Seiten, indem man die herkömmlichen Spiegel durch Kameras ersetzte und die Türgriffe in die Säulen integrierte. Insgesamt sah der Nautilus nicht mehr so aus wie Peugeots Modellreihe aus den 1990er Jahren, sondern verlieh der Marke Modernität, die sie in Richtung deutsche Luxusklasse klettern ließ.
So wie der hintere Lichtbalken einen Hinweis auf das gab, was kommen sollte, war auch der vereinfachte Innenraum mit zwei Bildschirmen seiner Zeit voraus. Das Konzept stammt auch aus einer Zeit, in der große Luxuslimousinen noch manuelle Schaltgetriebe haben konnten, wie der Aluminium-Schaltknauf neben einem skurrilen roten Warnblinkerknopf zeigt. Obwohl der Nautilus noch über analoge Anzeigen verfügte, sorgte Pininfarina dafür, dass sie sich futuristischer anfühlten, indem er die Instrumente bei stehendem Fahrzeug hinter einer versenkbaren Klappe versteckte.
Obwohl der Nautilus nicht in Serie ging, schien seine Frontpartie einen Vorgeschmack auf künftige Peugeot-Modelle wie den 2004 vorgestellten 407 zu geben. Sein großes Panoramadach war ein Vorbote für das, was etwas später in Serie gehen sollte, wie das Glasdach des 308 Kombi Anfang der 2000er Jahre. Die Gesamtform des Wagens könnte auch den von Ken Okuyama entworfenen Maserati Quattroporte der fünften Generation beeinflusst haben, der etwa zur gleichen Zeit vorgestellt wurde.
Unter der völlig neuen Karosserie saß der gleiche 3,0-Liter-V6-Saugmotor, der auch im 605 zum Einsatz kam. Er leistete 197 PS, die über ein Fünfgang-Schaltgetriebe auf die Vorderräder übertragen wurden. Da der Nautilus aufgrund seiner größeren Abmessungen mehr wog als der 605, war seine Performance vermutlich recht überschaubar.
Tatsächlich war der Nautilus nie für die Produktion vorgesehen; er diente als Beweis dafür, dass Pininfarina sich ein Peugeot-Flaggschiff vorstellen konnte. Nicht lange nach dem Debüt der großen Luxuslimousine trennten sich die Wege der beiden Unternehmen, und Peugeot entschied sich dafür, das Styling selbst in die Hand zu nehmen.
Ein weiteres Flaggschiff nach dem Vorbild des Nautilus ist jedoch unwahrscheinlich. Mit Alfa Romeo und Maserati verfügt die Muttergesellschaft Stellantis bereits über Marken, die sich besser für eine große High-End-Limousine eignen. Für die paar Übriggebliebenen, die noch nicht vom SUV-Fieber gepackt wurden.
Peugeot Nautilus (1997)
